Великобритания в XVIII веке

Ни одно государство Европы не развивалось так быстро в XVIII веке, как это сделала Великобритания. После Славной революции 1688 года страна вступила в период политической стабильности и экономического прогресса. К концу столетия Британия превратилась в ведущую промышленную и морскую державу.

Политическое развитие Великобритании в XVIII веке

После смерти королевы Анны Стюарт в 1714 году британский престол перешел к Ганноверской династии. Новые короли, Георг I и Георг II, плохо говорили по-английски и мало интересовались внутренними делами.  Новые обстоятельства приводили к усилению парламента.
 

В стране сложилась система, при которой король “царствует, но не правит”. Реальная исполнительная власть сосредоточилась у кабинета министров во главе с премьер-министром. Долгие годы правительство возглавлял Роберт Уолпол (1721 - 1742).

Политическая жизнь определялась соперничеством партий:

• вигов (сторонников парламента и протестантской монархии);
• тори (сторонников королевской власти и англиканской церкви);

Начало промышленного переворота в Великобритании

В XVIII веке в Британии произошел аграрный переворот. В стране процветал процесс огораживания, когда крестьяне-земледельцы переходили в статус наемных рабочих или фермеров-арендаторов. Происходило это по причине перехода общинных земель в частное пользование лендлордов.

Новые условия повысили продуктивность сельского хозяйства. Новая рабочая сила хлынула в города, благодаря чему создавался рынок труда для мануфактур. С 1760-х годов начался промышленный переворот. Изобретение механической прялки и паровой машины привели к интенсификации производства. Британия первой в мире перешла от ручного труда к машинному производству.

Внешняя политика Великобритании в XVIII веке

Как и в прошлых веках, британская внешняя политика стремилась ослабить Францию и расширить колониальные владения.  В Войне за испанское наследство Англия получила под свой контроль Гибралтар, а в Семилетней войне вытеснила Францию из Канады и Индии.

К концу века позиция Англии ослабла. Попытка метрополии переложить военные расходы на американские колонии стала причиной Войны за независимость США и утраты тринадцати американских колоний.  Тем не менее британская корона взяла под контроль Индию, расширила владения в Австралии и сохранила доминирующую роль в мировой экономике.