Ранняя Римская республика

В 509 году до н.э. римляне, недовольные тиранией последнего царя Тарквиния Гордого, установили новый строй -  республику. В переводе с латыни это слово означает “общее дело”.

Патриции и плебеи

В отличие от греческой демократии, где власть принадлежала народному собранию, в Римской республике управление оставалось смешанным. Оно сочетало в себе: демократию (комиции), аристократию (сенат) и монархию (консулы). С первых дней республики в Риме началась долгая и упорная борьба между родовой знатью (патрициями) и плебеями.

В первые десятилетия республики вся власть оказалась в руках патрициев. Плебеи, составлявшие основу войска и налогоплательщиков, были отстранены от управления государством. 

В 494 году до н. э. народ при оружии покинул Рим. Они удалились на Священную гору и угрожали основать там свое государство. Этот уход (“сецессия”) заставил патрициев пойти на большие уступки. В Риме создавалась особая должность народных трибунов. Трибуны избирались из плебеев и обладали правом “вето”, то есть запрета на любое распоряжение патрициев.

В дальнейшем плебеи еще не раз покидали город. В конечном счете их решения (“плебисциты”) получили силу закона для всего государства. К началу III века до н. э. плебеи стали полностью равноправными членами римской гражданской общины. Верхушка плебса, слившись с патрициями, образовала новый слой знати - нобилитет.

Завоевание Апеннинского полуострова

С конца IV века до нашей эры Рим приступил к завоеванию окружающих территорий.  Главным соперником на этом пути стало племя самнитов. В ходе Самнитских войн (343–290 гг. до н. э.) римляне столкнулись с сопротивлением. Решить затруднение удалось путем глубоких армейских реформ.

В III столетии последним препятствием на пути к господству над всем полуостровом оставался греческий город Тарент. В 280 году до н. э. греки призвали на помощь эпирского царя Пирра. Он нанес римлянам два поражения, но оба раза его собственные потери были столь велики, что в историю вошло понятие “Пиррова победа”.

В 275 году до н. э. римляне наконец одержали победу над Пирром в битве при Беневенте. Царь покинул Италию, а через несколько лет пал и непокорный Тарент. К концу III века до н. э. власть Рима распространилась на всю Италию.