Путешествие Витуса Беринга

Витус Беринг - датский мореплаватель на русской службе. Его экспедиции первой половины XVIII века расширили географические представления о границах Евразии и Северной Америки. Именем путешественника названы пролив, море и острова, а его плавания по праву считаются прологом к русским открытиям на Крайнем Севере.

1725 - 1730 - Первая Камчатская экспедиция

Идея исследовать северо-восточные рубежи России возникла у Петра I незадолго до смерти. В январе 1725 года император подписал инструкцию о снаряжении экспедиции. Начальником путешествия назначили капитан-командора Витуса Беринга, уже много лет служившего в русском флоте.

В ходе похода важно было выяснить крайне важный для российской территориальной политики вопрос - “сошлась ли Азия с Америкой”. Экспедиция отправилась из Петербурга через Сибирь в Охотск. Путь занял более трех лет из-за бездорожья и трудностей снабжения. Только летом 1728 года на боте “Святой Гавриил” Беринг вышел из устья реки Камчатки на север.

Команда достигла крайней точки Евразии и прошла проливом между двумя континентами. Впоследствии данное место получит наименование “Берингов пролив” в честь прославленного исследователя. Однако из-за густого тумана Витус не разглядел американского берега. Не доказав окончательно разъединения континентов, корабль повернул назад. В 1730 году Беринг вернулся в Петербург.
 

1733 - 1743 - Великая Северная экспедиция

Отчет по первой экспедиции правительству показался неубедительным. Главный вопрос о границах континентов остался открытым. Для окончательного решения проблемы и всестороннего изучения северного края Российское правительство организовало более масштабную Вторую Камчатскую экспедицию.

Витуса Беринга снова назначили руководить путешествием, но в помощники назначили русского исследователя Алексея Чирикова. Для морского похода в Охотске были построены два новых корабля. На них летом 1741 года экспедиция отправилась к берегам Америки. Уже в июле мореплаватели достигли побережья Аляски. Чириков доплыл до островов архипелага Александра, Беринг - острова Каяк.

И вновь на обратном пути экспедиция столкнулась с препятствием. Корабли потеряли друг друга из виду. Экипаж Беринга, столкнувшись с эпидемий цинги, высадился на необитаемом островке (ныне остров Беринга). В декабре 1741 года капитан-командор скончался, а выжившие члены экипажа построили из обломков корабля новое судно и вернулись на Камчатку.

Экспедиции Беринга принесли фундаментальные результаты. Было доказано существование пролива между Азией и Америкой, открыты Алеутские и Командорские острова. Россия приступила к научному изучению Камчатки, Аляски и северной части Тихого океана. Важны были путешествия и с политической точки зрения. В 1780-х годах купец Григорий Шелихов основал первые русские поселения на северных окраинах Америки.