Первые колонии в Северной Америке

Колонизация Северной Америки англичанами началась на рубеже XVI - XVII веков. В отличие от испанцев-конкистадоров,  английские поселенцы стремились построить на новых землях новое общество, свободное от феодальных предрассудков. В будущем американские колонии сформируют уникальное государство того времени - Соединенные штаты Америки.

Первые попытки заселения Северной Америки

Первая попытка основать постоянное поселение была предпринята в 1585 году. По инициативе сэра Уолтер Рэли оно разместилось на острове Роанок, у побережья современной Северной Каролины.. Колония просуществовала меньше года. Из-за нехватки припасов и угрозы со стороны индейцев колонисты покинули поселение.

В 1587 году Рэли направил туда новую партию людей во главе с Джоном Уайтом. Из-за вспыхнувшая войны с Испанией корабельное сообщение с далекими землями на время прервалось. После разгрома испанской Непобедимой армады в 1588 году английские корабли снова направились к Северной Америке. Однако поселение на острове Роанок оказалось пустым, никто из поселенцев так и не был найден.

“Виргинская компания” и “Мэйфлауэр”

Новый этап колонизации начался при Якове I. В 1606 году король даровал хартию частной Виргинской компании. Уже на следующий год, по их инициативе, на восточном побережье Северной Америки основан город Джеймстаун. Первые годы для поселенцев выдались особенно сложными. Их одолевал голод, болезни и постоянные стычки с индейцами.

Поворотным моментом стало решение о выращивании табака. Для покрытия потребности в рабочей силе в 1619 году в Виргинию были впервые завезены африканские рабы. Постепенно английские владения в Америке начали расширяться. Если русская колонизация Сибири в тот же период шла по инициативе государства, то британская экспансия продолжалась по частной инициативе. 

В 1620 году корабль “Мэйфлауэр” доставил к побережью Массачусетса еще сотню переселенцев. До отправки в Америку они подписали Мэйфлауэрское соглашение. Договор предусматривал создание самоуправляемой демократической общины.

Основанный ими город Плимут положил начало Новой Англии. Сюда в 1630-х годах хлынули тысячи пуритан. Их лидер Джон Уинтроп провозгласил идеал “града на холме” - образцового христианского общества. Вплоть до конца XVII столетия английские колонисты будут стремиться жить по новым принципам - демократии и набожности.