Борьба за власть после смерти Петра I

Смерть Петра зимой 1728 года открыла дорогу драматичному периоду российской истории - Эпохе дворцовых переворотов. Император не оставил завещания и не назвал наследника, что дало возможность дворянским фамилиям вступить в борьбу за власть.

Претенденты на российский престол

Указ о престолонаследии 1722 года, который позволял монарху самому назначать преемника, так и не был исполнен Петром. Среди возможных кандидатов выделялось двое:

вдова императора Екатерина Алексеевна, коронованная в 1724 году;
малолетний внук Петр Алексеевич, сын царевича Алексея;

За петровского внука выступила старая родовая знать. Князья Долгорукие и Голицыны видели возможность через юного правителя вернуться к дореформенным порядкам. Екатерину, наоборот, поддержала новая аристократия. Александр Меншиков, Петр Толстой, Павел Ягужинский и Феофан Прокопович боялись утратить собственное положение, поэтому действовали через официальную императрицу.

Провозглашение новой власти

В ночь на 28 января 1725 года, когда Петр I находился при смерти, во дворце собрались высшие сановники.  Пока одни оплакивали умирающего, другие приступили к борьбе за престол. Сторонники Петра Алексеевича настаивали на его праве занять престол, как единственному наследнику по мужской линии императора.

Меншиков, Толстой и Ягужинский действовали решительно. Еще до кончины императора они подтянули к дворцу верные гвардейские полки. Гвардейцы не желали отдавать престол внуку, за которым стояла враждебная им боярская знать. Поэтому, когда после смерти Петра в зале начался спор о престолонаследии, под окнами дворца выстроились Преображенский и Семеновский полки. Их присутствие стало решающим аргументом новой аристократии.

Под давлением Меншикова и при поддержке гвардии Сенат и сановники провозгласили императрицей Екатерину I. Так впервые в русской истории женщина заняла престол не в статусе регента, а всероссийской правительницы.